BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Juara bertahan Argentina meraikan sepanjang Selasa apabila pasukan memastikan tempat mereka di Piala Dunia 2026 beberapa jam sebelum kemenangan sejarah 4-1 atas rival utama Brazil.
Sikap negara Bolivia yang gagal menewaskan Uruguay bermakna Argentina mempunyai cukup kelebihan dalam kelayakan Amerika Selatan untuk menempah salah satu daripada enam tempat terus benua tersebut untuk Piala Dunia 48 pasukan yang akan dihoskan tahun depan oleh AS, Kanada dan Mexico.
Selepas seri 0-0 Bolivia dengan Uruguay di El Alto, kira-kira 85,000 penyokong Argentina yang riuh ladang memulakan acara di Stadium Monumental de Nunez walaupun tanpa kehadiran Lionel Messi. Mereka melantunkan nyanyian sepanjang malam di Buenos Aires, kini lebih yakin bahawa pasukan mereka mampu mempertahankan gelaran Piala Dunia.
Bagi Brazil, defisit terburuk dalam sejarah kelayakan Piala Dunia Amerika Selatan menambah tekanan ke atas jurulatih Dorival Júnior.
Brazil berada di tempat keempat dalam kelayakan Amerika Selatan dengan 21 mata, 10 mata di belakang Argentina tetapi hanya dua mata di belakang Ecuador di tempat kedua, yang ditahan seri 0-0 oleh Chile. Uruguay di tempat ketiga dan Paraguay di tempat kelima juga mempunyai 21 mata, dan Colombia hanya berada satu mata di belakang mereka di tempat keenam. Venezuela di tempat ketujuh mempunyai 15 mata selepas kemenangan 1-0 ke atas Peru di tempat kesembilan.
Brazil kehilangan tiga baris permulaan tetap - penjaga gol Alisson, pertahanan Gabriel Magalhães dan gelandang Bruno Guimarhães - dan tidak benar-benar bersaing dari mula hingga tamat.
Ini adalah kali pertama Argentina memenangi kedua-dua perlawanan lawan Brazil dalam satu kejohanan kelayakan Piala Dunia. Kemenangan di rumah juga merupakan kemenangan Argentina pertama melawan Brazil sejak kelayakan ke Piala Dunia 2006.
Argentina telah memimpin kelayakan Amerika Selatan sejak awal, dengan sedikit kesulitan dan kemenangan besar di kandang Brazil dan Uruguay. Tetapi jurulatih Lionel Scaloni tidak memasukkan Messi yang berusia 37 tahun dalam beberapa perlawanan, yang masih menimbulkan keraguan sama ada bintang itu akan bermain di Piala Dunia tahun depan.
Messi mengalami kecederaan adductor dan tidak termasuk dalam pasukan Argentina untuk dua perlawanan terkini.
KEHEBATAN ARGENTINA, KEKECEWAAN BRAZIL
Penyerang Julián Álvarez berkata kemenangan besar Argentina "sejarah kerana lawan, konteks, apa yang dikatakan, perlawanan hebat yang kami mainkan dan kerana kami layak ke Piala Dunia."
"Kita telah melakukan kerja kita dengan sangat rendah hati," katanya.
Argentina menjaringkan dua gol pertama dalam hanya 12 minit permainan, kedua-duanya berkat penyebaran tepat dan pertahanan Brazil yang agak ceroboh.
Álvarez menjaringkan gol pertama pada minit ke-4 selepas Marquinhos, Murillo dan Guilherme Arana gagal mencapai bola. Penyerang Argentina menembak di antara kaki penjaga gol Bento dari jarak dekat.
Argentina menjaringkan sekali lagi lapan minit kemudian dengan Enzo Fernández, sekali lagi dari jarak dekat selepas lintasan rendah oleh Gonzalo Molina.
Brazil merapatkan jurang melalui Matheus Cunha pada minit ke-26 selepas kesilapan oleh Cristian Romero, yang kehilangan bola kepada pemain Brazil di tepi kotak penalti. Enzo Fernandez menjumpai Alexis Mac Allister memasuki kotak penalti tanpa ditanda selama 11 minit kemudian untuk menjadikan kedudukan 3-1 kepada Argentina.
Ketika rehat, Brazil cuba mendapatkan cengkaman dengan meningkatkan kehadiran mereka di barisan tengah dengan Joao Gomes dan pertukaran Murillo dan penyerang Rodrygo. Tetapi usahanya sia-sia, dengan Giuliano Simeone menjaringkan gol bagi Argentina pada minit ke-71 selepas empat pertahanan Brazil gagal menghalang lintasan rendah di depan gol mereka.
"Semua yang kita rancang, dari minit pertama permainan, tidak berlaku," jurulatih Brazil memberitahu sidang akhbar. "Argentina jauh lebih baik dalam segala hal. Saya minta maaf kepada penyokong Brazil, kami mengharapkan sesuatu yang sangat berbeza daripada yang kami tunjukkan. Ia adalah malam yang sangat sukar bagi kami."
Kapten Brazil Marquinhos berkata semua pemain sepatutnya berbuat lebih baik di Buenos Aires.
"Ini bukan terhadap Dorival sahaja," kata Marquinhos. "Ini bukan hanya salah jurulatih, ini juga disebabkan oleh pemain. Kita perlu mempunyai kepala yang betul. Mereka (Argentina) juga mengalami masa susah sebelum ini dan mereka berjaya mengatasinya. Kita juga boleh melakukannya."
Ednaldo Rodrigues, presiden konfederasi bola sepak Brazil, berkata beliau akan berucap kepada media tempatan pada hari Rabu, tetapi tidak memberi jawapan sama ada Dorival Júnior akan menjadi tajuk utamanya.
Pemain Argentina meraikan dengan penyokong mereka, meminta "seketika senyap" untuk Brazil. Pasukan Scaloni tidak pernah kalah kepada saingan mereka sejak 2019.
Kelayakan Piala Dunia Amerika Selatan seterusnya akan berlangsung pada bulan Jun.
Savarese melaporkan dari Sao Paulo.
